古代奥运会是希腊人献给万神之首宙斯的祭礼赛会，宙斯神的凝聚功能，使具有共同宗教文化但又彼此独立，有时甚至相互仇视的城邦能聚集起来共同参加奥林匹克盛会。因此，古代奥运会不是一个独立的体育事件，而是宗教节日的一部分。而现代奥运会则是一个世俗的、非宗教的体育庆典，它有独立的思想、组织和活动体系，是全世界运动员欢聚一堂的盛大体育节。
   【奴隶主贵族仲裁机构与完整系统的现代组织机构】
　　古代奥运会的领导者是奴隶主贵族组成的仲裁机构。它由宙斯神殿中的专职祭司和地方官员共同担任，全部由来自单一城邦伊利斯的人所组成，当他们主持本城邦与外邦选手比赛时难以保持公正。为争夺奥运会的领导权，城邦之间甚至兵戎相见。而现代奥运会则有完善的组织机构，它由国际奥委会、国际单项体育联合会，国家奥委会和举办城市组委会所组成，具有广泛的国际性。其管理的科学性、评判的客观性和组织的严密性构成了现代奥运会与古代奥运会的又一本质区别。