古代奥运会不允许妇女参加，违者处以极刑。虽然顾拜旦在奥运会初创时期曾想模仿古代传统，但已无法阻止男女平等的时代潮流。从1900年妇女首次登上奥运赛场至今，女运动员人数、女子参赛项目数、女体育管理者人数逐渐增加，运动成绩大幅度提高。妇女体育在奥运会上获得了前所未有的发展，其意义已超出了竞技比赛的范畴。